Är du verkligen en unik individ?

Skulle du betrakta dig själv som en unik individ? Förmodligen gör du det, jag menar, vem gör inte det? Men hur annorlunda är du egentligen från den kollektiva psyken? Medan alla tänker på sig själva som distinkt unika från alla andra, är verkligheten att den stora majoriteten av människor har personligheter som i stor utsträckning är härledda från zeitgeist, eller den kollektiva kulturella attityden för dagen.

Detta är inte så förvånande, eftersom vi lär oss hur vi ska fungera i världen genom att imitera andra, med början från våra föräldrar som ofta är de första auktoritetsfigurerna som påtvingar oss samhälleliga normer. Många av dessa normer är faktiskt vettiga, som att respektera andras egendom, ha bordsskick och inte peta näsan. Andra verkar dock bara godtyckliga, som att vattna gräsmattan. Jag menar, varför vattnar vi våra gräsmattor om vi ändå bara ska klippa gräset? Skulle det inte vara mer vettigt att använda det vattnet för att odla grönsaker eller något, istället för att använda det för att odla gräs, en växt som bokstavligen inte har någon nytta för oss?

Vänta, vad var min poäng? Just det! Huvudskälet till att vi vattnar våra gräsmattor är att alla andra gör det. Eftersom vi som samhälle har lagt värde på att ha gröna, välklippta gräsmattor, och eftersom alla går med på detta, blir det normen och vi ifrågasätter det aldrig riktigt. Detta är känt i psykologin som status quo bias, en preferens för hur saker och ting är för närvarande, även om de inte alls är vettiga.

Faktum är att många av de saker vi gör och många aspekter av vår personlighet kan hänföras till vår önskan att anpassa oss till sociala normer och förväntningar, från vårt val av kläder till de aktiviteter vi deltar i. Den kollektiva kulturella attityden formar vilka vi är i sådan enorm utsträckning att de flesta människor inte ens märker detta, förrän vi stöter på ett samhälle som gör saker annorlunda än vårt eget. Det är inte bara våra handlingar som härleds på detta sätt, eftersom våra övertygelser och åsikter generellt sett bara är imitationer av vad som anses vara acceptabelt i samhället. Många människor grips av en ständig längtan efter bekräftelse från andra, och att anpassa sig till gruppens standarder, varför vi längtar efter likes på Facebook, Instagram och YouTube.

Återigen, detta är inte förvånande, eftersom människor är sociala djur, och att anta en kollektiv attityd kan vara ganska tilltalande och ger samhället en känsla av gemensam identitet. Vår önskan att passa in och bli accepterade av gruppen motiveras också av rädslan för att bli betraktad som konstig. Detta är ganska förståeligt, eftersom vi föredrar att smälta in snarare än att sticka ut, och att bli socialt avvisad kan leda till utanförskap och ensamhet. Men all denna konformitet, det faktum att vi baserar hur vi agerar och tänker på andras åsikter och om vi kommer att bli accepterade av andra, innebär ett betydande offer av personlig frihet. Detta innebär att om du har idéer eller övertygelser som inte anses vara normala av andra, kommer du ständigt att tvingas bära en mask för att tilltala status quo. Detta kan vara irriterande och frustrerande, eftersom du aldrig är fri att säga vad du tycker eller uttrycka hur du känner, särskilt om detta går emot den kulturella zeitgeisten. Att ständigt bära denna sociala mask, som analytiska psykologer kallar personan, för att tilltala andra, får oss att avvisa personlighetsdrag som inte stämmer överens med dagens samhälleliga standarder. Till och med våra vänskapsgrupper kan utöva ett restriktivt inflytande som får oss att filtrera vilka vi verkligen är.

Vi kan ha ett särskilt intresse, som Osmanska rikets historia, brutalistisk arkitektur, death metal eller designerkatter, men känner oss ändå tvingade att dölja denna del av oss själva för att verka mer som alla andra. Detta kan leda till ett ohälsosamt sinnestillstånd, kallat neuros, där din medvetna personlighet, alltså den person som samhället formar dig till att vara, är i konflikt med den djupare, omedvetna personligheten som kan ha önskningar som skiljer sig från de som påtvingats dig av kollektivet. Detta leder slutligen till en värld där människor mer eller mindre är kopior av varandra, och det finns få verkligt unika individer – de typer av individer som berikar livet. När du håller andras åsikter högre än dina egna, har du i praktiken offrat dig själv för att behaga gruppen. Om din personlighet är resultatet av att efterlikna andra människor, är du egentligen inte en individ, bara en imitation. Du kan aldrig riktigt vara ditt sanna jag, eftersom du alltid censurerar en betydande del av din personlighet. Detta är uppenbarligen dåligt för den mentala hälsan, men det är också dåligt i allmänhet, eftersom det får samhället att föredra det gamla sättet istället för att överväga nya idéer som kan vara bättre eller mer effektiva. Gruppmentalitet och konformitet förhindrar utforskandet av nya möjligheter, som initialt kan betraktas som konstiga men i slutändan kan vara bättre. Det kan också hindra dig från att tala din mening och säga något som behöver sägas, eller som åtminstone borde övervägas; denna tystnad för att behaga kollektivet kan, som historien har visat, få förödande konsekvenser.

Så hur löser vi denna kris i individualitet?

För att bli individer måste vi individuera. Individuation är den process genom vilken en person skiljer sig från den kollektiva psyken för att ge uttryck för sin individualitet. Carl Jung, begreppets upphovsman, beskrev processen så här: "I allmänhet är det processen genom vilken individuella varelser formas och differentieras. I synnerhet är det utvecklingen av den psykologiska individen som en varelse skild från den allmänna, kollektiva psykologin. Individuation är därför en differentieringsprocess som har som mål att utveckla den individuella personligheten." Genom individuation blir vi unika individer snarare än imitationer av de runt omkring oss, och vi blir mer bekväma med oss själva. Vi blir okej med att sticka ut och ha våra egna åsikter, och vi är inte lika mottagliga för konformitetens inflytande. När vi individuerar är vi öppna för att dela våra tankar, idéer och känslor utan att vara alltför bekymrade över andras åsikter. Med andra ord, de som har genomgått individuation är inte rädda för att vara sig själva och omfamnar de egenskaper som skiljer dem från andra. Genom individuation kan människor bilda sina egna värderingar, skilda från de samhälleliga kollektiva värderingar som har påtvingats dem.

Enligt Jung tillåter detta inte bara en större känsla av individuell frihet, utan är också avgörande för ett samhälles långsiktiga hälsa, eftersom det förhindrar ett samhälle från att fastna i det förflutna och hålla fast vid normer som faktiskt kan vara skadliga jämfört med bättre alternativ. Individuerade individer är ofta de som förändrar samhället och möjliggör dess transformation. Högt individuerade människor är vanligtvis de som tar fram revolutionerande idéer eller uttrycksformer och de gör det ofta med risken att bli betraktade som udda. Leonardo da Vinci var en sådan individ. Fri att tänka självständigt, förde han fram nya idéer som har förändrat den moderna världen. Individuation står alltid i viss mån i motsats till kollektiva normer, eftersom det innebär separation och differentiering från det allmänna och en uppbyggnad av det individuella. På grund av detta möjliggör individuation samhällets transformation och en gradvis förändring av kollektiva normer, samtidigt som det ger dig mer frihet att uttrycka vem du verkligen är.

Så hur kan vi egentligen engagera oss i individuationsprocessen? Som Jung själv påpekar är individuationsprocessen nära kopplad till den transcendentala funktionen. Kort sagt behöver vi vidga omfattningen av det medvetna egot, som grovt sett kan definieras som den person du tror att du är. Ditt ego är ofta härlett från samhällets kulturella attityd, eftersom egenskaper som samhället betraktar positivt blir betonade, medan andra egenskaper blir förträngda och dolda. Individuation innebär att erkänna de djupare lagren av din personlighet, som vanligtvis förblir gömda i det omedvetna. Med andra ord, för att bli dig själv behöver du först känna dig själv. Det finns många faktorer som bidrar till din psykologi, och de flesta av dessa är dolda i det omedvetna. Dessa omedvetna faktorer avslöjar sig långsamt för oss i drömmar, fantasier och när vi kopplar av, och dessa ögonblick kan avslöja delar av psyket som utgör dig själv. Det innebär också att möta din personliga skugga. Den personliga skuggan består av personlighetsdrag som trycks bort från medvetandet på grund av samhällets normer, men också på grund av att du personligen kanske värderar vissa drag mer än andra. När du möter dessa drag kan du börja inse att du inte är den person du tror att du är. Detta orsakar att egot tillfälligt bryts ner, och din uppfattning om dig själv ifrågasätts. Denna upplevelse möts vanligtvis med motstånd, eftersom ditt ego vanligtvis motstår att brytas ner. Men upplösningen av egot kallar fram det omedvetna sinnet, och särskilt Anima. Anima är ansvarig för att rekonstruera egot, och på ett sätt, ge upphov till ett nytt ego, som nu är mer återspeglande av den sanna personligheten. Anima är det som tillåter en att vidga egots omfattning, så att det omfattar ett bredare spektrum av idéer. Och det gör det eftersom, till skillnad från egot, besitter det en sorts öppenhet för nya möjligheter.

Ett sätt att förklara hela denna process är att det omedvetna innehåller tankar och idéer som inte utsätts för censur och granskning, vilket kännetecknar egot. När du stöter på dessa innehåll kommer du i kontakt med delar av dig själv som är fria från det kollektiva attitydens begränsningar. Att utforska det omedvetna kan därför vidga ditt perspektiv bortom det kulturella system som är ingrott i ditt ego. Genom denna process börjar ditt medvetna ego återspegla den person du verkligen är, snarare än den person samhället tvingar dig att vara. Med andra ord, det tillåter dig att bli dig själv.

Individuation har också en annan aspekt som direkt involverar det Jung kallar det kollektiva omedvetna. Denna komplicerade term hänvisar egentligen bara till våra instinkter, och dessa utgör en del av vår psykologi som ofta styr vårt beteende utan att vi vet om det. Jung föreslog att ju mer vi blir medvetna om det kollektiva omedvetna, desto mer makt har vi över dess suggestiva inflytande. Det kollektiva omedvetna består av arketyper, och en annan aspekt av individuation innebär att frigöra sig från inflytandet av dessa arketyper och skilja sig från dem. Eftersom det kollektiva omedvetna delas av alla människor, möjliggör medvetenhet om denna universella psyke också en större grad av individualitet, eftersom vi kan övervinna våra instinkter och tillåta oss själva att gå bortom vår genetiska programmering. Att bli en unik individ innebär alltså att befria sig från både kulturella normer och de ursprungliga instinkter som uppstår från våra gener.

Som Jung skriver, är målet med individuation inget mindre än att befria självet från personans falska förklädnader å ena sidan och de ursprungliga bilders suggestiva kraft å andra sidan. Medan allt detta kan verka ganska tekniskt, är det värt att notera att du förmodligen har upplevt några av stadierna av individuation under ditt liv, även om du kanske inte har erkänt det som sådant. Individuation är en naturligt förekommande process, men att veta om det kan hjälpa till att underlätta det i större utsträckning. Individuation är inte bara en personlig nödvändighet, utan också en samhällelig, eftersom det förhindrar människor från att bara buga sig och lyda vilket kulturellt system de än lever i. Unika individer leder vägen inom innovation och konst, och samhället kommer att vara bättre med fler individer, snarare än de som sömngångar genom livet utan att någonsin verkligen bli den de är.